Na metade da fase inaugural da reformulada UEFA Champions League (UCL), Celtic e Club Brugge figuram entre os 24 primeiros colocados, ocupando as posições de qualificação. O Celtic chega a este confronto inédito em boa forma e apresentando seu melhor desempenho na UCL em mais de uma década. Suas duas vitórias nesta fase (1E, 1D) já igualam o total obtido em suas quatro campanhas anteriores na fase de grupos da competição (6E, 16D).
Ambas as vitórias do Celtic nesta UCL ocorreram em casa, com a equipe entrando como favorita, e mais uma vez o favoritismo recai sobre os anfitriões, que têm um registro quase impecável no Celtic Park em 2024 (18V, 2E). A mais recente dessas vitórias foi particularmente marcante: uma virada por 3-1 contra o Leipzig, saudada pelo técnico Brendan Rodgers como a melhor performance continental sob seu comando, graças à “carisma e coragem” demonstrados em campo.
O técnico Nicky Hayen segue impressionando em sua meteórica ascensão no futebol, conduzindo o Club Brugge a uma surpreendente vitória por 1-0 contra o Aston Villa na última rodada, apenas dois anos após comandar o modesto Haverfordwest, do País de Gales, em uma batalha contra o rebaixamento. Este foi o quarto triunfo consecutivo da equipe em todas as competições, mostrando que eles superaram um leve tropeço recente no cenário doméstico.
Apesar do progresso, Hayen criticou seus jogadores por uma “atitude problemática” durante a mais recente viagem fora de casa – um empate por 2-2 contra o lanterna Beerschot na Pro League belga. A resposta veio com contundência: uma goleada por 7-0 sobre o St. Truiden. Contudo, o Brugge deve permanecer atento, especialmente após a derrota por 3-1 para o AC Milan em sua última partida como visitante na UCL, que expôs fragilidades a serem corrigidas.
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Celtic 0.0
