Copa da Inglaterra – Aston Villa x Cardiff City

Enfrentando uma difícil noite de terça-feira no sul de Londres, o Aston Villa sucumbiu a uma derrota por 4 a 1 para o Crystal Palace na última vez, colocando outro dente em seus sonhos de alcançar a classificação para a Liga dos Campeões pela segunda temporada consecutiva. O Villa empatou brevemente quando Morgan Rogers empatou logo após o intervalo, mas o Palace marcou três gols contra o goleiro substituto Robin Olsen, que substituiu o número um lesionado Emiliano Martinez no intervalo. Agora ocupando o 10º lugar na tabela da Premier League – embora apenas alguns pontos atrás do quinto lugar – a equipe de Unai Emery deixou escapar vários pontos nesta temporada e, sem esses erros, chegaria ao terceiro lugar. No entanto, eles continuam na disputa por mais futebol europeu na próxima temporada e têm um empate nas oitavas de final da Liga dos Campeões com o Club Brugge – a primeira mão acontece na Bélgica na próxima terça-feira. Antes de os antigos campeões europeus continuarem a sua busca na principal competição da UEFA, têm de tentar dar um passo mais perto de Wembley, com o oitavo triunfo na Taça de Inglaterra em vista. O Villa tem lutado para chegar às últimas fases ultimamente – eles chegaram à quinta rodada pela última vez há 10 anos, antes de perder para o Arsenal na final – mas, tendo recebido um empate favorável em casa depois de vencer o West Ham United e depois o Tottenham Hotspur, Emery espera avançar. Em última análise, o técnico basco dos Villans quer acabar com a espera de quase três décadas de seu clube por um grande troféu, e a copa representa de longe sua melhor chance nesta temporada.

Embora já tenha passado algum tempo desde a última vez que o Villa colocou as mãos na FA Cup, a única vitória do Cardiff City foi há quase um século, em 1927. Desde então, uma equipe com Aaron Ramsey, de 17 anos, chegou mais perto ao perder a final de 2008. Os Bluebirds chegaram à quinta rodada pela primeira vez em 11 anos, após vitórias sobre os times do campeonato Sheffield United e Stoke City – este último por meio de uma dramática disputa de pênaltis após empatar em 3 a 3. Tendo conquistado apenas dois pontos em três jogos subsequentes do campeonato, os homens de Omer Riza receberam o rival do rebaixamento Hull City no País de Gales na terça-feira, enquanto a dupla jogava seu jogo a menos em todos os três times dentro da zona de rebaixamento da segunda divisão. Mantendo a vantagem conquistada pelo gol de Callum Robinson no segundo tempo, o Cardiff conseguiu uma vitória vital por 1 a 0 para ultrapassar seus adversários e subir para o 19º lugar na tabela. Agora com seis pontos de vantagem sobre os três últimos colocados em uma luta desesperada pela sobrevivência, eles também estão invictos há seis jogos em casa; no entanto, na estrada, eles venceram apenas um de 17. Além disso, eles irão para Birmingham com o peso da história contra eles: em todas as competições, o Cardiff não venceu em suas últimas 15 visitas ao Villa Park, perdendo todas as últimas sete.