Champions League – Atalanta x Celtic

Depois de empatar sem gols com o Arsenal na primeira rodada, a Atalanta teve um ótimo desempenho no primeiro tempo e assumiu o controle da segunda partida da Liga dos Campeões contra o Shakhtar Donetsk no início deste mês. Berat Djimsiti e o herói da final da Liga Europa, Ademola Lookman, balançaram as redes antes do intervalo, e o gol de Raoul Bellanova aos 48 minutos deu três gols e três pontos para o clube da Lombardia. Essa vitória deu início a uma recuperação para o time inconsistente de Gian Piero Gasperini , que derrotou o Genoa por 5 a 1 – em parte graças a um hat-trick do ex-atacante do Rossoblu Mateo Retegui – e depois derrotou o Venezia no último final de semana. Retegui elevou sua contagem para oito gols em outros tantos jogos da liga pela La Dea com o segundo em Veneza, após dois de dois gols pela Itália na Liga das Nações da UEFA , ajudando a Atalanta a subir para a sexta posição na classificação da Série A. Agora, eles buscam vencer partidas consecutivas da Liga dos Campeões pela primeira vez desde março de 2020, durante uma campanha agridoce marcada pela pandemia, que os levou até as quartas de final. Com quatro pontos já somados, Gasperini está de olho na classificação automática para a fase eliminatória, o que exigiria uma classificação entre os oito primeiros na tabela da fase de grupos . Incluindo sua campanha triunfante até a final da Liga Europa da temporada passada, a Atalanta perdeu apenas duas das últimas 16 partidas europeias, não sofrendo gols nas últimas quatro, então eles aguardarão ansiosamente seu primeiro encontro competitivo com qualquer time escocês.

A primeira vista, o Celtic deve estar cheio de confiança antes de chegar a Bérgamo, tendo vencido 10 dos 12 jogos disputados nesta temporada; no entanto, as exceções foram o decepcionante empate em casa no sábado com o potencial rival ao título, o Aberdeen, e uma goleada na Liga dos Campeões na Alemanha. O Hoops foi vítima de uma atuação implacável do brilhante Borussia Dortmund no início deste mês, sendo massacrado por 7 a 1 em sua primeira partida fora de casa na fase de grupos, com Karim Adeyemi arrasando com um hat-trick no primeiro tempo. Por mais que a vitória inicial por 5 a 1 sobre o Slovan Bratislava tenha deixado os campeões escoceses nas nuvens, isso realmente os trouxe de volta à realidade com um solavanco, Brendan Rodgers precisa encontrar rapidamente uma solução para dois problemas de longa data. Desde o início da temporada 2022-23, o Celtic sofreu mais gols do que qualquer outro time na principal competição de clubes da UEFA (38), enquanto nos últimos sete anos perdeu oito dos últimos nove jogos fora de casa, sofrendo uma média de quatro gols por jogo no processo. O gigante de Glasgow venceu a Liga dos Campeões em 1967 e foi vice-campeão, perdendo para o Feyenoord três anos depois, mas chegou à fase eliminatória da Liga dos Campeões apenas três vezes até o momento – e já enfrenta uma tarefa difícil até mesmo para chegar aos playoffs. Depois de deixar o Aberdeen reagir e roubar um ponto no fim de semana, em um jogo em que estava liderando por 2 a 0, o Celtic agora espera manter a igualdade contra um dos times mais potentes da Série A, tendo perdido todas as suas sete visitas à Itália na Liga dos Campeões.