A Professional Fighter’s League (PFL) pode estar em apuros, já que sua primeira Challenger Series termina antes da temporada regular de 2022. A Challenger Series é uma “peneira” que busca jovens lutadores para integrar o plantel de atletas que irão competir pelo cinturão da temporada 2022.  A PFL foi sinalizada por atividades suspeitas de apostas e as contas dos apostadores foram revisadas após a realização de apostas no evento Challenger Series de 1º de abril de 2022, que a promoção afirma ter ocorrido uma semana antes da exibição.

Os eventos da Challenger Series foram todos ao ar na FuboTV, que promoveu o evento mais recente como “ao vivo às 21:00”. Enquanto isso, a PFL twittou na sexta-feira: “Os combatentes estão no prédio para esta noite”. O relatório da ESPN afirma: “As odds da Challenger Series mudaram significativamente a favor de cada um dos lutadores vencedores na tarde de sexta-feira antes da transmissão”.

A U.S. Integrity, uma empresa com sede em Las Vegas que monitora os mercados de apostas, revelou que no dia seguinte ao evento foi enviado um alerta às casas de apostas confirmando à PFL que as lutas foram pré-gravadas em 25 de março de 2022.

“Como tal, é muito possível que qualquer atividade de apostas potencialmente suspeita seja indicativa de comportamento nefasto”, escreveu a U.S. Integrity no alerta e recomendou que as casas de apostas que oferecessem apostas no evento notifiquem os reguladores estaduais.

Várias casas de apostas começaram agora a monitorar a situação, com algumas não acertando apostas no evento à medida que as coisas são revisadas. O Departamento de Jogos do Arizona está removendo a PFL de seu catálogo de apostas, a Divisão de Jogos do Colorado está investigando e o Conselho de Controle de Jogos de Nevada e a Loteria de New Hampshire admitiram que estão cientes da situação. A Divisão de Aplicação de Jogos de Nova Jersey se recusou a comentar. A Pinnacle não abriu os mercados dos eventos seguintes.

As apostas nunca pareceram ser qualquer tipo de problema em torno da PFL no passado. Curiosamente, no ano passado, o peso meio-médio da PFL, Rory MacDonald, sofreu uma derrota extremamente controversa para Gleison Tibau por decisão dividida em Atlantic City, Nova Jersey (assista aos destaques). A comunidade, assim como a equipe de comentaristas imediatamente após a luta, considerou amplamente a decisão uma das piores dos últimos tempos.

Antes da temporada de playoffs, MacDonald compartilhou algumas de suas próprias suspeitas.

“Acho que não teve nada a ver com os juízes saberem o que estavam assistindo”, disse MacDonald ao My MMA News em julho de 2021. “Acho que teve a ver com jogos de azar, talvez. Ou alguns outros problemas. Mas sim, os juízes obviamente devem ser educados, saber o que estão assistindo. Além disso, acho que eles deveriam ser responsabilizados pelo que estão fazendo e talvez um conselho ou algo que revise decisões assim para que, se as pessoas fizerem um trabalho ruim, elas percam o emprego, sabe? Então eu acho que alguma responsabilidade seria bom.”

O porta-voz da PFL, Loren Mack, abordou o assunto quando perguntado. A transmissão da Challenger Series em questão foi a primeira da série em que uma exibição inicial foi pré-gravada. Nenhuma razão foi dada.

“Qualquer casa de apostas que fez apostas no programa pré-gravado o fez sem o consentimento ou conhecimento da PFL”, disse Mack à ESPN. “O PFL vai avaliar ainda mais o assunto.” De acordo com um comunicado da PFL incluído no alerta da U.S. Integrity, a liga “celebrou acordos de confidencialidade com todos os envolvidos”.

“A PFL não incluiu nenhuma linha de apostas, conteúdo ou promoção em conexão com o programa”, acrescentou Mack.

“A PFL Challenger Series é normalmente transmitida ao vivo pela Fubo Sports Network”, disse Jennifer Press, vice-presidente sênior de comunicações da FuboTV, à ESPN. “O evento de 1º de abril foi a única exceção e pré-gravado. Inadvertidamente, usamos a mesma cópia promocional para o show de 1º de abril que usamos para os shows anteriores, o que foi um erro. Lamentamos o erro.”

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Escrito por Raphael Brettas