Nos últimos anos, os Estados Unidos vivenciaram uma verdadeira revolução no mercado de jogos e apostas. Antes restrito a cassinos físicos e locais limitados, o setor experimentou uma explosão de popularidade e receitas, impulsionado por mudanças legais e pelo avanço da tecnologia. Em 2023, os americanos apostaram impressionantes US$ 150 bilhões em esportes, um salto gigantesco em relação aos modestos US$ 7 bilhões de 2018. Além disso, outros US$ 80 bilhões foram movimentados por plataformas de cassinos online. A conceituada revista The Economist destacou positivamente esse avanço em reportagem de capa.

No conteúdo da reportagem, a revista destacou que essa expansão das apostas nos EUA, que inclui a crescente disseminação de cassinos físicos — como o planejamento de um novo empreendimento em Manhattan, próximo à Times Square —, reflete um setor em plena transformação. Especialistas projetam que as apostas online nos EUA poderão atingir US$ 630 bilhões até o final da década, quadruplicando as receitas das empresas do segmento.

Transformação

Segundo a The Economist, a revolução das apostas no país teve início em 2018, com a revogação de restrições federais às apostas esportivas. Desde então, 38 estados legalizaram essa prática, motivados por uma economia aquecida e pela busca de novas fontes de arrecadação. Aplicativos de apostas, que permitem jogar de qualquer lugar, desde estádios até o conforto de casa, desempenharam um papel crucial nesse crescimento. Empresas como Flutter, dona do site FanDuel, superaram gigantes tradicionais como a Las Vegas Sands em valor de mercado, evidenciando a força do mercado digital.

A popularização das apostas também alterou o panorama esportivo nos EUA. Mais do que apenas assistir, fãs agora participam ativamente, engajados em uma experiência que vai além dos jogos. Redes como a ESPN, por exemplo, lançaram seus próprios aplicativos de apostas, promovendo um novo tipo de interação com o público. O perfil do apostador moderno também chama atenção. Ao contrário da imagem estigmatizada associada ao jogo, a maioria é composta por jovens de maior poder aquisitivo. Pesquisas mostram que 44% dos apostadores esportivos ganham mais de US$ 100 mil por ano, número significativamente superior à média da força de trabalho americana.

Críticas e reflexões

No entanto, a expansão do setor não está isenta de controvérsias. A The Economist destacou que alguns críticos apontam que o jogo pode se tornar um vício prejudicial, especialmente para os mais vulneráveis. Embora novas formas de apostas sejam menos regressivas do que loterias estaduais — historicamente mais populares entre pessoas de baixa renda —, a ausência de regulamentação consistente preocupa. Em estados como Oregon, experiências de liberalização de outros mercados mostraram que a falta de proteção adequada pode gerar consequências graves, como ocorreu com o aumento de mortes por overdose após a descriminalização das drogas.

Especialistas destacam a necessidade de regras claras para mitigar os impactos negativos do jogo. Em outros países, medidas como proibição de financiamento de contas via cartão de crédito e restrições à publicidade são comuns. Nos Estados Unidos, a indústria de jogos de azar enfrenta críticas por limitar as apostas de bons jogadores, prática que poderia ser mais transparente. Apesar dos desafios, proibir novamente as apostas é visto como um retrocesso. Em países como a China, onde o jogo é amplamente ilegal, esforços para conter práticas clandestinas enfrentam crescente resistência. Nos EUA, criminalizar o setor provavelmente levaria apostadores compulsivos à clandestinidade, expondo-os a riscos ainda maiores.

A reflexão proposta pela reportagem é que mais do que uma questão econômica, o boom das apostas nos EUA reflete mudanças culturais e sociais. Em pesquisas, 40% dos americanos afirmaram já ter apostado em esportes, um número que poderia crescer significativamente caso todos os estados legalizassem a prática. Para muitos, essa expansão representa uma valorização da liberdade individual, permitindo que as pessoas escolham como gastar seu dinheiro e se divertir.

Ao mesmo tempo, a popularidade dos cassinos físicos em períodos de prosperidade econômica, contrastando com a busca por loterias em tempos de crise, reforça o caráter aspiracional do jogo na sociedade americana. Embora a indústria de apostas ainda enfrente resistência, o crescimento do setor é um marco da transformação cultural dos Estados Unidos, que finalmente se aproxima das práticas adotadas há décadas por países como Austrália, Canadá e Grã-Bretanha.

Em construção

A ascensão do mercado de apostas nos Estados Unidos, amplamente destacada na capa da The Economist, reacende as tradicionais reflexões sobre o presente e o futuro da indústria no país. O salto de US$ 7 bilhões apostados em esportes em 2018 para impressionantes US$ 150 bilhões nos anos seguintes não é apenas um reflexo de mudanças legais e tecnológicas, mas também um indicativo de como a cultura americana está se moldando a essa nova realidade.

Especialistas afirmam que o mercado de apostas nos EUA ainda não atingiu todo o seu potencial. Com projeções que apontam para uma movimentação de US$ 630 bilhões no mercado online até o final da década, fica claro que o setor está longe de esgotar suas possibilidades. O amadurecimento desse mercado, como destacou The Economist, dependerá de regulamentações mais precisas e homogêneas entre os estados. A uniformização das regras pode ser um catalisador para destravar ainda mais oportunidades, tanto para empresas quanto para consumidores.

Essa trajetória, contudo, não está isenta de desafios. Há críticas legítimas sobre os impactos sociais das apostas, sobretudo no que diz respeito ao vício e à necessidade de proteger os mais vulneráveis. É aqui que o equilíbrio entre crescimento e regulação se torna crucial. Países como o Reino Unido e a Austrália, que possuem um mercado de apostas consolidado há décadas, podem oferecer lições valiosas sobre práticas regulatórias eficazes.

Ainda assim, é difícil negar o impacto positivo que essa expansão trouxe para o envolvimento do público com os esportes. A aposta, antes vista como uma atividade marginal, agora se torna parte da experiência esportiva, engajando os fãs de formas inéditas. Esse elemento social e interativo pode ajudar a dissipar estigmas antigos associados ao jogo, promovendo um consumo mais consciente e integrado à cultura.

A dúvida que paira no ar é: os Estados Unidos estão realmente distantes de alcançar o auge de seu potencial no mercado de apostas? A resposta a essa questão depende de muitos fatores, incluindo como os estados irão lidar com as regulamentações, a resposta do mercado e o comportamento do consumidor nos próximos anos. O que parece certo é que a indústria está apenas começando sua jornada, e as transformações que vêm pela frente prometem consolidar ainda mais o papel dos EUA como um dos grandes epicentros globais das apostas. O tempo, como sempre, será o juiz dessa história.