A ascensão das apostas pode estar redefinindo os hábitos dos brasileiros e ameaçando a hegemonia do jogo do bicho, uma prática que por décadas dominou o mercado de apostas no país. De acordo com uma reportagem publicada pelo New York Times neste domingo (12), aplicativos e sites de apostas estão se consolidando como a principal escolha dos apostadores, enquanto o jogo do bicho, ainda bastante analógico e presencial, perde espaço.

A preferência por plataformas digitais reflete a facilidade e a conveniência que oferecem. Com apostas disponíveis 24 horas por dia, acessíveis por celular, e amparadas por uma regulamentação recente do governo, as chamadas bets deixam o jogo do bicho em desvantagem. Este, além de ser considerado uma contravenção, requer a presença física do apostador e está limitado a seis sorteios diários.

No entanto, nem tudo são boas notícias. Apesar do avanço da regulamentação, a ausência de supervisão efetiva no Brasil abriu espaço para milhares de plataformas não autorizadas. Investigações apontam que algumas delas são usadas por chefes do jogo do bicho para lavar dinheiro. Além disso, o New York Times relata casos em que mortes foram associadas à atuação de bicheiros, evidenciando os riscos e as disputas nesse universo.

Confira abaixo, na íntegra, a reportagem do NYT:

O jogo do bicho administrado pela máfia brasileira era invencível, mas os jogos online mudaram isso

O jogo digital pode significar o fim de uma loteria que tem sido um marco da vida brasileira por décadas e está crescendo no Brasil desde que foi legalizado em 2018.

Taiza Carine da Costa teve seu primeiro gostinho do jogo quando tinha apenas 9 anos. Ela cresceu na periferia decadente do Rio de Janeiro, onde seus padrinhos a mandavam até o quarteirão, com algumas moedas na mão, para apostar em uma loteria popular que, embora ilegal, tem sido um elemento básico da vida no Brasil há mais de um século.

O hábito pegou e, quando adulta, ela apostava diariamente no jogo, no qual os jogadores apostam em animais representados por conjuntos de números. Como muitos brasileiros, sempre que sonhava com uma criatura, ela via isso como um sinal para apostar na loteria, conhecido como “jogo do bicho” — ou jogo do bicho — em português.

“Se eu sonhar, aposto”, disse a Sra. Costa, 37 anos, vendedora de roupas.

Mas, ultimamente, a Sra. Costa está se voltando para um jogo de azar diferente que está ao seu alcance o tempo todo: uma máquina caça-níqueis digital que oferece grandes recompensas se ela puder desenhar três símbolos correspondentes.

Tigrinho, ou Little Tiger em português, imita um popular jogo de caça-níqueis chinês e liderou o caminho, já que os aplicativos de apostas móveis explodiram em popularidade desde que o Brasil legalizou o jogo digital em 2018. A Sra. Costa joga Little Tiger todos os dias e seu jogo — e suas perdas — aumentaram como resultado. Ela estima que perdeu cerca de US$ 80.000 em dois anos no aplicativo.

“É difícil parar”, disse ela.

Jogos de apostas online, de cassinos digitais a apostas de futebol, provocaram uma febre na maior nação da América Latina, alimentando um debate feroz — como em outras partes do mundo — sobre como regular a indústria em expansão e proteger pessoas de baixa renda que muitas vezes se acumulam dívidas ou perdem grandes pedaços de apostas de ganhos escassos.

O frenesi do jogo também está ameaçando a loteria de animais do Brasil, que tem ligações com turbas assassinas e tem sido uma parte inabalável da cultura popular desde que foi criada no Rio de Janeiro em 1800 e decolou por todo o país.

Enquanto décadas de repressão não conseguiram acabar com a loteria e as gangues criminosas que a administram, o jogo analógico agora parece estar no meio de uma crise existencial, já que menos brasileiros estão dispostos a fazer apostas fisicamente com uma casa de apostas local.

Alternativas digitais — oferecendo jackpots maiores e chances infinitas — agora atraem mais de US$ 23 bilhões em apostas a cada ano, cerca de dez vezes mais do que a loteria de animais, de acordo com o Instituto Jogo Legal – IJL, uma organização sem fins lucrativos que estuda jogos de azar no Brasil.

Enquanto o jogo analógico tem seis sorteios por dia, o jogo online é ininterrupto.

“O jogador brasileiro agora tem um cassino no bolso”, disse Magno José Santos de Sousa, presidente do Instituto.

O Jogo do Bicho, por outro lado, “não conseguiu renovar sua base”, disse Luiz Antônio Simas, um historiador do Rio que escreveu um livro sobre o jogo.

O jogo foi criado na década de 1890 por um barão que procurava atrair mais visitantes para seu zoológico recém-criado no bairro de Vila Isabel, no Rio. Pessoas com ingressos foram inscritas em um sorteio, com um animal sorteado no final de cada dia.

A loteria logo se tornou mais popular do que o próprio zoológico, e jogos de azar semelhantes começaram a aparecer pela cidade. Temendo que o jogo prejudicasse as loterias do governo, as autoridades o proibiram três anos depois de ter sido criado.

Mas o avanço da loteria foi imparável. Em pouco tempo, as casas de apostas fazendo apostas fora de bares e bancas de jornal se tornaram um acessório em todo o Brasil, com o jogo alcançando até mesmo os cantos mais remotos da floresta amazônica.

Na década de 1970, a loteria animal havia se tornado um negócio multimilionário, alimentando disputas sangrentas entre as máfias do Rio, enquanto lutavam pelo controle territorial. Os chefes de jogos de azar eventualmente dividiram a cidade — e o país — em zonas.

Para proteger suas negociações ilícitas, os chefões da loteria subornaram juízes, políticos e policiais. Nas áreas da classe trabalhadora do Rio, eles ganharam corações e mentes comprando times de futebol locais, financiando desfiles luxuosos de Carnaval e distribuindo presentes de Natal.

“Eles construíram essa fachada brincalhona e divertida”, disse Fábio Corrêa, promotor federal no Rio de Janeiro que lidera uma força-tarefa que combate o crime organizado. “Eles queriam criar essa imagem dos Bons Samaritanos.”

Ao longo dos anos, as autoridades tentaram repetidamente reprimir a loteria administrada pela máfia e, em 1993, finalmente tiveram um avanço: um juiz condenou 14 chefes de loteria a seis anos de prisão. Mas, em pouco tempo, muitos dos chefões mais poderosos do jogo estavam fora, livres para expandir seus impérios.

Em uma tarde recente no bairro de Vila Isabel, o berço da loteria de animais, três casas de apostas — cada um com um canto diferente — aceitaram apostas de frequentados. Poucos deles pareciam ter menos de 50 anos.

“Eu sempre aposto no porco ou no tigre”, disse Germano da Silva, 71 anos, um publicitário aposentado. Cavando em sua carteira, ele tirou um bilhete antigo que lhe rendeu US$ 450 na semana anterior. “Meus filhos não sabem brincar”, acrescentou ele. “Sempre que eles querem apostar, eles vêm até mim.”

Para os recém-chegados, as regras da loteria podem parecer assustadoras. Os jogadores apostam em combinações de números de dois, três ou quatro dígitos, que estão ligados a qualquer um dos 25 animais, de uma vaca a um macaco. As apostas começam em alguns centavos, mas os pagamentos podem chegar a milhares de dólares.

A maioria dos jogadores de loteria de animais, no entanto, não está fazendo apostas na esperança de ficar rica, de acordo com o Sr. Simas, o historiador. “Eles querem ganhar um pouco de dinheiro para uma cerveja no final do dia”, disse ele. “Jogar o jogo faz parte da cultura de rua.”

No Brasil, um país profundamente supersticioso, as apostas no Jogo do Bicho há muito são feitas de sonhos, animais da sorte ou datas de grandes eventos da vida, como aniversários, mortes ou casamentos.

“Cada pessoa tem sua peça favorita”, disse Nena Coelho, uma secretária de 60 anos que estava apostando no cachorro, inspirada por um vadio que seguiu sua amiga para casa.

Enquanto a maioria dos jogos de azar, incluindo cassinos e caça-níqueis, é proibido no Brasil, os legisladores legalizaram os jogos digitais, mas atrasaram a elaboração de regras concretas de supervisão. Especialistas dizem que o atraso abriu a porta para milhares de plataformas não regulamentadas, algumas delas fraudulentas, inundarem o Brasil.

Isso ecoa as experiências de países como a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, onde os legisladores, ansiosos para capturar receitas fiscais, foram rápidos em legalizar o jogo digital, mas depois foram deixados correndo para impor regulamentações, disse Lia Nower, diretora do Centro de Estudos de Jogos de Azar da Universidade Rutgers.

“A maioria dos legisladores não tem uma consciência real de que isso é potencialmente viciante”, disse a Sra. Nower.

Os jogos digitais foram um sucesso instantâneo no Brasil, uma nação de 203 milhões com uma das maiores taxas de uso da internet do mundo. Plataformas que prometem um caminho rápido para sair da pobreza rapidamente ganharam popularidade entre pessoas de baixa renda em um país marcado por uma profunda desigualdade.

Coloridos e infantis, os aplicativos eram frequentemente promovidos por influenciadores de mídia social que diziam aos seguidores que poderiam ganhar dezenas de milhares em dinheiro em sites que acabaram sendo manipulados. (Alguns foram presos mais tarde, acusados de enganar os fãs a apostar em plataformas não autorizadas.)

O governo do Brasil estima que quase um quarto da população começou a jogar online nos últimos cinco anos. Os brasileiros agora gastam cerca de US$ 3,5 bilhões por mês em apostas online, com apostas esportivas compondo um grande segmento no Brasil louco por futebol, de acordo com dados do banco central do país.

Apressando-se para colocar o setor sob controle, as autoridades brasileiras começaram a fazer cumprir uma nova lei este mês exigindo que as empresas de apostas paguem uma taxa e cumpram as regras federais sobre fraude, marketing responsável e lavagem de dinheiro.

O jogo do bicho continua ilegal, mas a mudança para apostas digitais abriu novos fluxos de receita.

Os chefes da loteria estão usando sites de apostas legais para lavar dinheiro acumulado de atividades ilícitas como a loteria de animais, dizem as autoridades.

“Eles estão se infiltrando no espaço digital”, disse Corrêa. “Eles querem dar um ar de legalidade a atividades que, no final do dia, são ilegais por origem.”

Mas mesmo que muitos sigam em frente com a loteria de animais, ainda há aqueles que não estão prontos para deixar ir.

Matheus Resende, 30 anos, lembra de seu pai ensinando-o a calcular probabilidades e apostas. “Ele é o Google da loteria de animais”, disse o Sr. Resende, um distribuidor de bebidas do Rio.

Atualmente, o Sr. Resende é um dos milhões de brasileiros que fazem apostas digitais em jogos de futebol. Ainda assim, ele tem um ponto fraco pela loteria de animais e, toda semana, ele também passa pela sua casa de apostas local.

Ele sabe sobre os laços criminosos do jogo, diz ele, mas ainda está triste ao vê-lo desaparecer.

“É uma tradição familiar”, disse ele. “Então há uma certa nostalgia lá.”

Fonte: New York Times

Império subestimado

É fácil imaginar que as plataformas digitais de apostas, com toda a tecnologia moderna e o alcance global, poderiam varrer do mapa o tradicional jogo do bicho. Contudo, subestimar o poder dessa prática centenária é ignorar as profundas raízes que ela fincou no tecido cultural, social e econômico do Brasil. Mais do que um simples jogo de azar, o jogo do bicho se consolidou como uma máquina de poder e dinheiro que não foi construída da noite para o dia.

Estamos falando de um sistema que sobreviveu à repressão policial, à ilegalidade e às mudanças de comportamento das últimas décadas. Os chefes do jogo do bicho, ou bicheiros, não apenas dominaram as ruas, mas souberam construir alianças políticas, corromper estruturas públicas e financiar eventos que marcaram gerações, como desfiles de Carnaval e times de futebol comunitários. Essa fachada de “bons samaritanos”, como mencionado no texto do New York Times, é apenas uma das faces de um esquema muito mais amplo e sofisticado.

O que muitos não percebem é que, mesmo com o avanço das bets, o jogo do bicho encontrou maneiras de permanecer relevante. A reportagem revela que as máfias por trás desse sistema têm se infiltrado no universo digital, utilizando as apostas online como ferramentas para lavar dinheiro e ampliar seu alcance. Ou seja, os bicheiros não estão apenas resistindo à nova era das apostas; estão adaptando-se a ela e se reinventando para explorar as oportunidades que ela oferece.

Essa resiliência não deve ser ignorada. Por trás das cifras astronômicas movimentadas pelas bets, há uma indústria que, em muitos aspectos, ainda opera com as mesmas dinâmicas do jogo do bicho: proximidade com o público, apelo cultural e, em alguns casos, a exploração de brechas legais. Portanto, antes de decretarmos o fim do jogo do bicho, é fundamental refletir sobre como ele já está inserido na nova era das apostas digitais. Seu poder não está apenas em sua história, mas na capacidade de se adaptar às mudanças. Ignorar essa força é subestimar o quanto ela ainda pode impactar o mercado de apostas e o cotidiano dos brasileiros. Afinal, as tradições, por mais antigas que pareçam, têm um jeito peculiar de encontrar formas de sobreviver — e prosperar — em tempos modernos.