Futebol – Olimpiadas – Masculino – Japão x Mali

Desde 1996, o Japão participou de todos os torneios olímpicos de futebol e, desta vez, se classificou para os Jogos ao vencer a Copa Asiática de Seleções Sub-23, derrotando o Uzbequistão por 1 a 0 na final. O time de Go Oiwa é o único em Paris sem jogadores acima da idade, o que destaca que esta competição serve como um trampolim crucial para os objetivos maiores da Associação Japonesa de Futebol (JFA). Apesar da ausência de alguns dos seus jogadores mais experientes, há uma abundância de coesão ofensiva entre os mais jovens, o que ficou evidente no jogo de abertura do torneio na semana passada. Aproveitando que o Paraguai ficou reduzido a 10 homens no meio do primeiro tempo, mesmo com o placar já em 1 a 0 para o Japão, o time do Leste Asiático dominou o segundo tempo e garantiu uma vitória por 5 a 0, se preparando para uma provável aparição nas quartas de final. Os gols foram marcados por Shunsuke Mito (2), Rihito Yamamoto (1) e Shota Fujio (2), e com esse resultado, o time agora marcou um total de 12 gols, sofrendo apenas 5 nas últimas seis partidas.

Enquanto isso, esta é apenas a segunda vez que a seleção do Mali se classifica para as Olimpíadas, com sua primeira aparição ocorrendo em 2004, quando chegou às quartas de final. Les Aigles garantiram seu lugar na competição como o terceiro time africano. Na Copa das Nações Africanas Sub-23, eles foram derrotados pelo Marrocos nas semifinais nos pênaltis, mas venceram a disputa pelo terceiro lugar contra a Guiné em outra disputa de pênaltis. O Mali começou sua campanha nas Olimpíadas de 2024 com um empate de 1 a 1 contra Israel no Parc des Princes. O gol contra de Hamidou Diallo aos 53 minutos foi anulado por Cheickna Doumbia menos de 10 minutos depois, garantindo um ponto para seu time no processo. Embora os Samurais Azuis sejam os favoritos aqui, o Mali tem alguns jogadores talentosos em seu elenco e provavelmente causarão mais problemas aos japoneses do que o Paraguai, com apenas 10 jogadores. Essas equipes se enfrentaram apenas uma vez, em um amistoso internacional em 2018, que terminou empatado em 1 a 1 depois que o Japão marcou um gol de empate no último minuto.