Maybyner Rodney Hilário com esse nome você deve estar pensando que trara-se de um jogador estrangeiro, certo? Mas trata-se do ex-jogador brasileiro Nenê Hilário que teve uma brilhante carreira na liga norte-americana de basquete. 

O começo

Nenê começou seus primeiros passos jogando basquete na sua cidade São Carlos-São Paulo, mas apareceu no cenário brasileiro entre 1999-2002 quando transferiu-se para o Vasco da Gama, onde conquistou os títulos do Campeonato Carioca e o Campeonato Brasileiro.

Jogando pelo Vasco, time que possuía na época da seleção brasileira de basquete com Helinho, Demetrius, Rogério e Sandro Varejão, Hilário foi chamado pela primeira vez para a seleção brasileira e já era visto como uma promessa de talento para o Brasil.

O sonho da NBA

Nos Jogos da Boa Vontade em 2001 pela seleção brasileira, Nenê chamou atenção dos olheiros da NBA com seu atleticismo e força no garrafão. Muitos scouts americanos compararam o brasileiro com estrelas como Hakeem Olajuwon e Shawn Kemp. Nenê disse que preferia não ser comparado a ninguém. “É uma honra e é uma grande responsabilidade ser comparado a eles”, disse ele em uma entrevista após um treino de pré-dfrat para o Phoenix Suns em 2002. “Mas eu realmente quero ser conhecido como Nene, o que é uma mistura de todos aqueles.”

Nenê foi selecionado em sétimo no geral pelo New York Knicks no Draft da NBA de 2002 antes de ser enviado para o Denver Nuggets em uma troca. Ele se tornou o primeiro brasileiro a ser selecionado na primeira rodada de um draft da NBA. Ao ter seu nome anunciado, ele foi bastante vaiado pelo público que acompanhava o recrutamento dos novos jogadores.

Na sua temporada de novato jogando pelo Nuggets, começou no banco de reservas, mas ao final da temporada e por conta das suas boas atuações, Nene foi alçado ao time titular.

As lesões

Nenê teve uma média de 10,6 pontos e 6,2 rebotes em suas três primeiras temporadas com o Denver Nuggets. Em sua quarta temporada, ele apareceu em apenas um jogo, quando machucou o joelho na derrota na abertura da temporada para o San Antonio Spurs.

Ele se recuperou na temporada 2006-07, jogando em 64 jogos e tendo uma média de 12,2 pontos e sete rebotes por partida. Na temporada seguinte, no entanto, ele jogou apenas 16 partidas perdendo tempo devido a uma lesão no polegar.

As três temporadas seguintes provaram ser o melhor período de sua carreira, com uma média de 14,6 e 7,8 rebotes por jogo durante a temporada 2008-09. No ano seguinte, ele jogou em todos os 82 jogos e conseguiu 13,8 pontos e 7,6 rebotes por disputa. Na temporada 2010-11, Nenê liderou a NBA em porcentagem de arremessos de quadra, arremessando 61.5%, além de uma média de 14,5 pontos por jogo.

O momento difícil

Na temporada 2007/2008, subitamente Nenê foi afastado pela franquia, mas não foi informado o motivo. Entretanto, após um longo período de suposições, a franquia informou que Nene tinha um tumor no testiculo, o que impossibilitou de jogar.

“Aquele câncer me fez mais forte. Me fez jogar melhor, cresceu meu cabelo. Quando eu vi meu cabelo crescer, foi ali que o Nenê, que até então pensava que seria o fim — e muitos à minha volta falavam que eu não seria o mesmo —, ali Deus se mostrou presente, mais do que já era, na minha vida. Me renovou”, contou, em entrevista à NBA.

Seleção brasileira um caso de amor e ódio

Nenê sempre foi muito criticado por Oscar Schmidt tendo em vista o  histórico de pedidos de dispensa da seleção. Em uma dessas dispensas aconteceu em no Sul-americano de 2013 quando alegou que não estava 100% fisicamente, e o Brasil perdeu seus quatro jogos sendo eliminada ainda na primeira fase, após uma derrota para a fraca seleção da Jamaica. Com o resultado, o equipe brasileira, pela primeira vez em sua história, não conseguiu a classificação para o Mundial.

No mês seguinte após a campanha pífia na Copa América, Nenê veio ao Brasil com os Wizards para um jogo da pré-temporada da NBA contra o Chicago Bulls. E sentiu a fúria da torcida brasileira. Foi duramente vaiado, enquanto Oscar foi reverenciado pelas arquibancadas durante a partida. Para piorar, o ex-jogador soltou o verbo contra o pivô e “questionou sua nacionalidade”.

Uma carreira de sucesso

Apesar de lesões que atrapalharam de certa forma ao longo da sua carreira além da batalha contra o câncer, Nenê teve uma carreira muito sólida jogando pelo Denver Nuggets, Washington Wizards e Houston Rockets.

Só faltou o anel da NBA para coroar essa carreira vitoriosa, tendo tido uma bela oportunidade na temporada 18/19 com o Houston Rockets quando chegou às Semifinais de Conferência ao ser derrotado para o Golden State Warriors que havia perdido Durant nos últimos jogos da série. Além de Nenê, esse time do Houston tinha Harden, Chris Paul, Clint Capela, PJ Tucker e Eric Gordon.

Nenê foi um dos maiores jogadores brasileiros na história e um dos melhores brasileiros que atuaram na NBA, além de ser muito respeitado pelos norte-americanos, tendo encerrado sua carreira em 2019 no Houston Rockets.

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